
自己学习神经科学的时候感觉到是很复杂的一门科学,看得越多越觉得好像人类对身体里的这套神经系统还了解的甚少,比如说情绪是如何产生的?通过21世纪发明的一些成像技术如fMRI,我们能研究到的是大脑在某些情况下那些区域会被触发,但究竟为何会触发,实际的产生的原理却无从理解。
所以我想和大家介绍的并不是复杂的神经元如何工作,而是我们从这些知识中能学到什么,能运用什么。
我们的大脑到底有多强大?
长期以来,神经科学家们说人脑中大约有1000亿个神经元。有趣的是,没有人发表过经过同行评审的科学论文来证明这一点。相反,它是通过其他度量非正式地插值的。 直到2009年,Azevedo及其同事的研究得出了一个更精确的估计:人脑中约有860亿个神经元。怎么理解860亿这个数字呢?目前对银河系中恒星数量的最新估计在2000到4000亿之间,那么也就是说860亿可能相当于1/3到1/5个银河系里的恒星数量。


860亿这个数字为什么更精确呢?该方法包括溶解大脑内细胞的细胞膜,并形成整个汤的均匀混合物。这些细胞的细胞核使用不同的标记物进行染色,以区分神经胶质细胞和神经胶质细胞,从而能够计数属于神经元的细胞核数目(与大脑中的其他细胞(例如神经胶质细胞)相反),然后按比例放大以获得总数。这种方法的最大优点是,与计算大脑某个部位的神经元数量然后进行推断不同,它克服了不同的大脑区域可能具有或多或少的密集神经元的问题。

再从大脑的计算能力上来说,一个人的大脑仍比当前超级计算机快10倍,并且仅使用20瓦的能量,类似于一个普通灯泡需要的能量。但从单一的计算能力来比,其实是不合适的。在讨论计算机时,我们指的是基于逻辑,可再现性,可预测性和数学的精心设计的计算机。但人脑是神经元的纠结,看似随机的混乱,它们的行为无法以可预测的方式进行。
生物是如此的美丽,大脑其实既是硬件又是软件,由数十亿个神经元和数以万亿计的神经胶质细胞相连的相同的互连区域可以同时感知,解释,存储,分析和重新分布,因此非常有效。数百个神经元传输可以实现相同的计算和过程,而计算机可能需要执行几百万步,因此所需的能量要少得多,而执行效率也要高得多。
虽然现在人工智能在蓬勃发展中,但就简单在计算能力上,要超越人脑还有待时日。
大脑是我们身体里唯一的智能器官吗?
“我们曾经以为大脑是我们体内唯一的智能器官,越来越多的证据表明这可能是不正确的.”
20年前,神经心脏病学领域的研究提出了功能性“心脑”的思想。 心脏至少有40,000个神经元,这个数量类似于大脑的很多子区域中的神经元个数。所以它实际上能够独立于大脑本身来学习,记忆,感觉和感知事物。也就是说单一个心脏而言,已经可以做到我们认为只有大脑才能做到的很多功能,所以可以称之为“心脑”。

因此,人类整个神经系统比我们想象的要复杂得多。 到目前为止,还没有科学家可以确定我们的意识是如何产生的。
人类有极限吗?
如果把这个问题问当今的科学家们,结果肯定是有极限的,因为科学家们的工作是解释现有的存在的现象而不是潜在的还没有发生的现象。所以科学家们定义的极限就是当今人类可以达到的最高点。难道这就是人类的极限吗?突破了这个极限呢?
就像上面说到的,就人类的神经系统而言,我们知道的还那么的少,何况人类真正的潜能呢。今天就通过几件事来和大家探讨一下人类的极限。
【冰人的起源】
荷兰极限运动员维姆·霍夫(Wim Hof)打破了许多与冷暴露有关的记录,从而获得了“冰人”的绰号,包括了21项吉尼斯世界纪录。以下是他最难忘的成就。
在北极圈上空进行半程马拉松,赤脚只穿着短裤
在冰下游泳66米
一根手指悬在2,000米的高度
仅穿着短裤攀登世界上最高的山脉-乞力马扎罗山
不喝酒就在纳米布沙漠进行一场完整的马拉松比赛
站在容器中,并长时间覆盖在冰块中,持续超过112分钟
大家第一次看到如此这样一个人肯定觉得他很特殊,所以才能做到这些常人无法做到的事情。那如果我告诉你,事实并非如此呢?威姆·霍夫(Wim Hof)的座右铭就是“我能做到的,每个人都能学会”!所以他开发了Wim Hof方法:结合了呼吸方法,冷疗法和意志训练的方法,来训练像你我一样的正常人去做到他能做的。

多年来,科学家知道对这些事实无法解释,所以对Wim Hof(甚至包括他的一些学生)进行了各种实验,目的是揭示他的方法背后的秘密。目前发现,Wim Hof方法是对抗各种自身免疫性疾病症状的有效工具,也发现该方法可以激活大脑中负责抑制疼痛的区域,可以作为内源性止痛药的潜在作用。但对这个突破人类认为身体极限的事实却无法做出更多的解释。我们身体的极限真的是我们认为的吗?
【安慰剂效应】
你知道吗,我们的大脑和思想就可以成为强大的康复工具。大脑可以说服我们的身体接受假疗法的想法是真实的,然后达到治愈的效果,即所谓的安慰剂效应。现在,科学发现,安慰剂可以和传统疗法一样有效。
哈佛大学附属以色列女执事医学中心的特德·卡普楚克教授说:“安慰剂的作用不只是积极的思考-相信一种治疗方法或程序会起作用,而是在大脑和身体之间以及它们如何协同工作之间建立更牢固的联系。”
你能相信吗:你吃下药对身体产生的效果里,你相信这个药有效可能比药物本身的效果来得更大?这就是Placebo Effect,所谓安慰剂效应不就科学证明了我们大脑和思想的强大作用? (在最后参考文献中的链接里可以找到一些具体实验的结果)

人类到底有没有极限,或者说极限在哪里,可能没有一个科学家可以证明或者预估。我现在越来越意识到,当你学到的知识越来越多时,才会发现自己不懂的也越来越多了!我们的神经系统,到底有多强大,我不知道,我只知道远比我们现在能意识到的还要强大。
希望在这条探索的道路上,我们都能更开放地去挖掘自己的潜力~

参考网站和文献:
IceMan website:
Is the placebo effect real?
Labeling of Medication and Placebo Alters the Outcome of Episodic Migraine Attacks
Placebo-Activated Neural Systems are Linked to Antidepressant Responses
Open-Label Placebo Treatment for Cancer-Related Fatigue: A Randomized-Controlled Clinical Trial
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